_Le design comme reflet de l’organisation

Ce qui nous passionne aujourd’hui, c’est la manière dont cette approche monacale a dicté la création de leurs meubles, objets et bâtiments. Vivant en autarcie, les Shakers utilisaient les matériaux à leur disposition, principalement le bois local.

Il en résulte une esthétique brute et minimaliste, issue du monde paysan du XVIIIe siècle, mais d’une modernité déconcertante. Leurs créations ne sont pas de simples meubles : ce sont des outils pensés pour l’ordre, l’efficacité et la durabilité, évoluant au fil du temps sans jamais perdre leur essence minimaliste.

Les règles de l’objet shaker

C’est une vue de l’esprit que de tenter de codifier l’artisanat shaker, puisque les Shakers n’avaient aucune notion du style, donc ne répondait à aucune règle esthétique.

_Une esthétique épurée de fait

Les artisans shakers fabriquaient des choses uniquement pour leur utilité, ne recherchant aucun effet visuel. Ainsi, les objets sont fabriqués avec des matériaux modestes, à porter de main et des formes simples. Chaque objet est pensé également pour durer dans son utilisation. Au fil du temps, ils revêtent une belle patine, d’autant plus qu’ils sont utilisés avec soin.

_L’ordre

La communauté shaker est régie par des lois qui structurent et codifient l’organisation. Hiérarchie et souci de l’ordre sous-tendent ce mouvement religieux. Le désordre y est donc banni, c’est pourquoi les systèmes de rangement sont omniprésents. Cela a abouti à une optimisation de l’espace domestique avec des meubles tiroirs et les fameux Peg Rails, ces patères murales faites pour accrocher toutes sortes d’objets, placés autour d’une pièce.

_Le travail

Chez les Shakers, l’idée de repos n’existe pas. Le travail rythme les journées. Ainsi, les objets ne sont pas pensés pour l’oisiveté. Beaucoup de designers se sont inspirés de certains meubles, et les ont rendus confortables, mais chez les Shakers, le confort n’avait pas d’importance. Les bancs étaient bas sans dossier pour les ranger sous la table et surtout pour se tenir bien droit. Si nous pensons au rocking-chair, un de leurs meubles les plus célèbres, à la base il était sans accoudoirs pour que les femmes puissent effectuer des travaux d’aiguille sans être gênées.

_Le souci du travail bien fait

Non seulement, les Shakers ne laissaient pas de place à l’oisiveté, mais chaque tâche était réalisée avec soin, ainsi les objets aux finitions parfaites étaient solides et soignées.

_La légèreté

Les chaises étaient conçues avec des montants minces et pas un dossier plein, car elles se devaient d’être légères pour pouvoir les suspendre, les déplacer facilement. Les lits pouvaient avoir des roulettes pour être déplacés. Ils ont aussi inventé des tables pliantes, imaginées des étagères ouvertes ou encore réalisé des coffres multifonctions.

Le style Shaker : Précurseur de la Slow Life et du minimalisme moderne

Bien avant que le terme Minimalisme ne devienne une tendance sur Instagram ou que la Slow Life ne prône un retour à l’essentiel, les Shakers appliquaient déjà ces principes avec une rigueur absolue. Pour eux, « le désordre était un péché ». Cette quête d’ordre n’était pas seulement esthétique, elle visait à libérer l’esprit de l’encombrement matériel pour se concentrer sur l’essentiel.

Le dépouillement apparent de leurs objets cache ainsi une intelligence formelle rare.

Le mobilier shaker qui semble très simpliste au premier abord présente dans ses proportions et d’une efficacité structurelle remarquable. Ce qui frappe et continue de fasciner dans leurs créations, c’est donc la simplicité radicale de leurs objets. Aucune ornementation. Uniquement de la fonctionnalité. De plus, ils innovent la standardisation et de la production en série pour les vendre au bénéfice du groupe. N’est-ce pas le propre du design moderne ?

Aujourd’hui, cet héritage résonne particulièrement dans notre besoin de :

• Durabilité : préférer un meuble en bois massif qui traverse les générations plutôt que la consommation jetable.
• Fonctionnalité pure : ne posséder que des objets qui ont une utilité réelle, le fameux « Less is more » avant l’heure.
• Éthique de production : valoriser l’artisanat local et le geste de l’artisan, une valeur centrale du mouvement néo-rustique actuel.

En ce sens, le style Shaker n’est pas une simple mode décorative, c’est un art de vivre conscient qui influence directement les courants contemporains comme le design scandinave ou le mouvement Kinfolk.

Une influence indéniable sur le design, encore aujourd’hui

Le style shaker est rarement cité frontalement, mais son influence est palpable dans de nombreux courants du design actuel. Il a marqué la naissance du design moderniste, comme le Bauhaus et les conceptions minimalistes de Georges Nashima à Donald Jugg. Les designers scandinaves du milieu de siècle s’en sont également largement inspirés. Aujourd’hui, il serait impossible de citer tous les créateurs qui se réclament de ce style. Ils seraient trop nombreux.

Pourquoi pourriez-vous être intéressés par le style shaker au-delà de la cuisine ?

Je pense que le regain d’intérêt depuis une bonne dizaine d’années, est une réponse contemporaine à l’overdose visuelle de notre monde contemporain. La Slow Decoration, comme le mouvement Kinfolk, le style néo-rustique, la décoration scandinave minimaliste, en sont le reflet.

Dans l’esthétique shaker, rien n’est là pour séduire le regard au premier coup d’œil. Et c’est justement ce qui séduit aujourd’hui.

L’héritage shaker apparaît donc comme un refuge. Acheter moins mais mieux, préférer la cohérence à la démonstration, rechercher la paix visuelle sans renoncer à l’élégance : voilà une forme de luxe contemporain que ce courant incarne avec force.

Architecte : JAM, Brooklyn, NY – Projet : Bucks County farmhouse, Pennsylvanie – Photo : Gieves Anderson